与西方的石质建筑不同，中国建筑一直是以木材作为建筑材料。中国人认为富有生机的树木是生命的象征，以木材为营造的基材，使得建筑同样也富有了生命力。经过几千年的风云诡变木建筑几乎成为了中式传统建筑的代名词，同样的以木材为主要材料的中国传统家具也延续了中式建筑的脉络。
中式传统建筑追求材质的纯粹性，仅仅使用木材作为建筑材料，通过榫卯结构来达到营造空间的目的。榫卯技术的发明是木结构建筑节点构造上的一个飞跃，为中国整个木结构技术的发展作出了突出的贡献。中国古代家具就是吸取了建筑榫卯技术之精华又结合自身特点发展成一套完整发达的体系。不同的部位运用不同形式的榫卯即符合结构需求又牢固可靠。
汉代以后宗教和学术思想流派形成了以儒、释、道三家并举的文化格局。讲究礼制文化对中国传统建筑形制与家具的形成和发展产生重要的影响。建筑和家具象征着使用者的社会等级和身份地位，主要体现在：建筑空间等级及秩序化、建筑营造与家具制造中用材的等级和规模的等级制度、建筑与家具中装饰标准的等级等。可见在传统文化的影响下建筑形制与家具形制是统一的。
而在家具也在许多方面也体现出等级制度，就坐具而言宫廷的宝座等级最高，其次是交椅、圈椅、官帽椅、凳、坐墩。在康熙画像和顾闳中的《韩熙载夜宴图》中可以清晰的看到等级制度在家具中的表现。
